Και τα οφέλη δεν σταματούν εκεί σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης αφού η χρήση οδοντικού νήματος επίσης συνδέθηκε με χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, καλύτερα επίπεδα χοληστερόλης αλλά και μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη.
Τα πρώτα αποτελέσματα της έρευνας αναμένεται να παρουσιαστούν πιο διεξοδικά στο Διεθνές Συνέδριο Εγκεφαλικού Επεισοδίου της Αμερικανικής Ένωσης Εγκεφαλικών Επεισοδίων το οποίο θα πραγματοποιηθεί τις προσεχείς ημέρες στο Λος Άντζελες. Κατά τον επικεφαλής συγγραφέα Souvik Sen, MD, πρόεδρο του τμήματος νευρολογίας στο University of South Carolina School of Medicine η χρήση οδοντικού νήματος φαίνεται να βοηθά σε μια σειρά βιολογικών δεικτών που ωφελούν την συνολική υγεία.
Στοματική υγεία και καρδιά
Ο στόχος της έρευνας ήταν να εξακριβωθεί ποιος από τους συνηθισμένους παράγοντες στοματικής υγιεινής - χρήση οδοντικού νήματος, βούρτσισμα ή τακτικές επισκέψεις στον οδοντίατρο - είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στην πιθανή πρόληψη εγκεφαλικών επεισοδίων.
Στη μελέτη συμμετείχαν περίπου 6.300 άτομα. Το 65% από αυτούς ανέφερε ότι χρησιμοποιούσε οδοντικό νήμα. Παράλληλα, οι συμμετέχοντες έδωσαν αναλυτικά στοιχεία για την γενική κατάσταση της υγείας τους όπως η ύπαρξη υψηλής αρτηριακής πίεσης, ο διαβήτης, τιμές χοληστερόλης, δείκτης μάζας σώματος αλλά και για συνήθειες του τρόπου ζωής τους, όπως το κάπνισμα.
Στα 25 χρόνια παρακολούθησης του δείγματος, 434 συμμετέχοντες υπέστησαν εγκεφαλικά επεισόδια, εκ των οποίων τα 147 οφείλονταν σε εγκεφαλικούς θρόμβους, 97 αφορούσαν θρόμβους στην καρδιά και οι 95 οφείλονταν σε σκλήρυνση των μικρότερων αρτηριών. Επιπλέον, 1.300 άτομα εμφάνισαν κολπική μαρμαρυγή.
Ένας αναπάντεχος σύμμαχος
Στη συγκεκριμένη έρευνα, η χρήση οδοντικού νήματος τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα ήταν ο παράγοντας που συνδέθηκε με μια σειρά εντυπωσιακών συμπερασμάτων:
- 21% χαμηλότερος κίνδυνος ισχαιμικού εγκεφαλικού, του πιο συνηθισμένου τύπου εγκεφαλικού, που συμβαίνει όταν ένας θρόμβος αίματος φράζει ένα αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο. (Η χρήση οδοντικού νήματος περισσότερο από μία φορά την εβδομάδα συσχετίστηκε με ακόμη μεγαλύτερη μείωση του κινδύνου.)
- 44% χαμηλότερος κίνδυνος καρδιοεμβολικού εγκεφαλικού επεισοδίου, όταν δηλαδή θρόμβοι αίματος ταξιδεύουν από την καρδιά στον εγκέφαλο.
- 12% χαμηλότερος κίνδυνος κολπικής μαρμαρυγής, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε δημιουργία θρόμβων αυξάνοντας την πιθανότητα εγκεφαλικού και καρδιακής ανεπάρκειας
Οι ερευνητές συνέδεσαν τον μειωμένο κίνδυνο με την χρήση οδοντικού νήματος ανεξάρτητα από το τακτικό βούρτσισμα των δοντιών ή τις συχνές επισκέψεις σε οδοντίατρο.
Γιατί το οδοντικό νήμα προστατεύει καρδιά και εγκέφαλο;
Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που ανακαλύπτει σχέση μεταξύ της στοματικής υγείας και του κινδύνου για εγκεφαλικό επεισόδιο.
Πώς ακριβώς όμως λειτουργεί ως ασπίδα προστασίας αποκλειστικά η χρήση οδοντικού νήματος; «Επειδή η χρήση του οδηγεί σε μείωση στοματικών λοιμώξεων όπως η ουλίτιδα και η τερηδόνα», εκτιμά ο Δρ. Souvik Sen. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μικρότερο ποσοστό φλεγμονής, η οποία έχει συνδεθεί με κολπική μαρμαρυγή.
Όπως εξηγεί, το φλεγμονώδες στρες επηρεάζει τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και αυξάνει τον κίνδυνο κολπικής μαρμαρυγής. Η φλεγμονή καταστρέφει την ενδοθηλιακή επένδυση των αιμοφόρων αγγείων, η οποία με τη σειρά της αυξάνει τον κίνδυνο δημιουργίας θρόμβων. Η φλεγμονή συνδέεται επίσης με την αθηροσκλήρωση που μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό και καρδιακό επεισόδιο.
Ανάγκη για περαιτέρω έρευνα
Καθώς τα ευρήματα στηρίζονταν σε καταγραφή στατιστικών παρατηρήσεων – δηλαδή συλλογή δεδομένων που αφορούσαν υφιστάμενες συνήθειες οδοντικής υγιεινής των συμμετεχόντων - δεν αποδεικνύουν ότι το οδοντικό νήμα είναι άμεσα υπεύθυνο για τη μείωση των κινδύνων εγκεφαλικού, λένε άλλα μέλη της επιστημονικής κοινότητας.
«Το νήμα είναι εξαιρετικό για τα δόντια, αλλά το να το συνδέσουμε άμεσα με την πρόληψη του εγκεφαλικού είναι δύσκολο», λέει ο Harlan Krumholz, MD, καθηγητής ιατρικής και διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Αξιολόγησης Αποτελεσμάτων του Yale και επισημαίνει πως «οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν οδοντικό νήμα τακτικά συχνά φροντίζουν καλύτερα την υγεία τους γενικά - τρώνε καλά, ασκούνται και έχουν ιατρική περίθαλψη - επομένως είναι δύσκολο να διακρίνουμε εάν το νήμα μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού ή είναι απλώς μέρος ενός γενικού υγιεινού τρόπου ζωής. Μελέτες όπως αυτή είναι ενδιαφέρουσες, αλλά πρέπει να μάθουμε περισσότερα για να αποδείξουμε την αιτία και το αποτέλεσμα».
Μια πρόσφατη παγκόσμια έκθεση για την υγεία αποκάλυψε ότι στοματικές ασθένειες όπως η τερηδόνα και η ουλίτιδα με στοιχεία του 2022, επηρέαζαν 3,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 4 στους 10 ενήλικες υποφέρουν από κάποια μορφή περιοδοντικής νόσου ενώ 6 στους 10 ενήλικες άνω των 65 ετών έχουν ουλίτιδα.
Παρά το γεγονός πάντως ότι οι εκτιμήσεις των ερευνητών είναι ακόμα στο στάδιο επεξεργασίας, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η χρήση οδοντικού νήματος δεν πρέπει να υποτιμάται, καθώς είναι ένας εύκολος και οικονομικά προσιτός τρόπος για βελτίωση της στοματικής υγείας, με υπαρκτή την πιθανότητα να προστατεύει επιπλέον στην πρόληψη σοβαρών καρδιακών και εγκεφαλικών παθήσεων.
